EASTER IN ENGLAND / LIVING IN KINGSTON, MARCH 24th - APRIL 1st, 2005

We had our seventh home exchange from March 24th to April 1st, this time in England, Kingston upon Thames to be exact. Kingston is the perfect location for visiting London because it’s within an hour’s bus/train ride to Waterloo and it has a number of sights of its own so that we didn’t feel the need to go off to London every day. (That might have done me in!) As with all of our previous exchanges we had very nice partners. Either we have been very lucky or people in our organization are particularly friendly.

Angie and Jed picked us up from Heathrow on Thursday afternoon and took us to their home to show us around.

                                                                              
                                                                              
This was "our" house with "our" trusty little Smart.
(Photo compliments of Angie)

Everything was easily manageable – the only problem we had during our stay was with the video recorder which didn’t have any sound. (A cable had come loose.) This was too bad because Angie had taped a show for me that is only available in England and that I was looking forward to watching about home exchanging. However since that was the only problem we had I can deal with it.

Angie and Jed left the next morning for Germany and we were on our own. We spent the first day investigating Kingston and our living quarters.

                                                                              
This was one of the first things we saw in Kingston. Is there a deeper meaning here?

                                                                              
                                                                              
Kingston is situated directly on the Thames.

                                                                              
This was obviously taken from the other side. We were on our way to Hampton Court.
                                                                            
Kingston was the focal point of our stay. We did our grocery shopping there, our window shopping and we went to the movies there. (We saw Sideways and Million Dollar Baby, both of which were very good. It's an attractive town with lots of nice shops and good places to eat, although we didn't have time to really explore everything we wanted to. A week is awfully short!

                                                                              
                                                                            
This reminds me so much of my college campus.
                                                                              
The center of Kingston was only a few minutes by car from our house, but anyone who knows Frank knows that his favorite mode of transportation is bicycle. The only complication was that Angie had no bicycle. On the other hand Jed had two, so you probably know what that means. I had to ride a man's bike or forever be brandmarked a wimp.

                                                                              
I'm sure I amused half of Kingston trying to get on and off the bike.
And check out those pedals! And only hand brakes!

Aside from short trips into town the only real bike trip we took was to Hampton Court, which is just across the Thames. Or at least the park starts there, it’s still quite a ways to the castle itself, especially as we took the scenic route along the river. (See picture of Kingston above.)

                                                                              
The bridge leads from Kingston to Hampton Court. It even has a bike path.

Hampton Court has a long history that includes Henry VIII, who took the castle from the Archbishop of York, Wolsey, when he fell out of favor. Several of his wives lived there, at least for a while. Some of their stays were cut rather short. (Sorry! I couldn't resist.)

                                                                              
Lots of rooms for Henry to keep wives in here.
                                                                              
Hampton Court is huge, as you can see, so it takes the better part of a day to tour it.

                                                                              
                                                                              
This is really a beautiful clock, but I'm still not sure what time it is.
                                                                              
I don’t know if it’s always the case but the day we were there they had a lot of people in costume acting and talking like they lived in another century.

                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
This guy was VERY talkative.

                                                                                                               
                                                                                                               

                                                                                                               
It really livened the place up, especially the kitchens, which were one of the most interesting places anyway.

                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
I'm not sure what he was baking but he was having fun.
                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
And of course the gardens. They were so beautiful that in retrospect they help alleviate my sadness that we didn’t make it to Kew Gardens – really just a few minutes from where we were staying - because it rained the entire day that we had planned to go there. I've wanted to visit Kew Gardens for years now. We’ll just have to go back.

                                                                              
                                                                              
Ah, the quintessential English daffodils.