Family News

DINING IN STUTTGART - SEPTEMBER 4-5, 2004

This past weekend Frank and I drove to Stuttgart to visit Jenny and Ulf. It had been ages since we were there, well over a year for me – I was there in the Spring of 2003 to help Jenny find the best of all possible wedding dresses (which we found later that year in Wiesbaden) – and I think it was sometime in the summer of 2002 that the two of us visited them. One reason for this is that they are in our area quite often because they both still have so many friends here in the Rhine-Main region with a plethora of weddings and 30th birthdays. Actually I think Jenny’s was one of the last 30th birthdays, but most Germans like to celebrate every year, so there is no lack of parties for them to attend. And they often stay with us when they have something scheduled around these parts. Another reason is that they are so busy it was difficult to find a weekend we could share. I think we made plans for this past weekend back in May and it was the first free date we found. (Of course we were gone ourselves part of that time.)

Anyway we packed up everything we thought we would need and on Saturday right after lunch we headed south.

                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                             
This was all only for one night!
                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
It’s just over 200 km from our place to theirs and early Saturday afternoon is a good time to be on the road. There are no trucks on the Autobahn on the weekends in Germany and the weather was gorgeous so I guess most people were already where they wanted to be. At any rate we had none of the legendary traffic jams that can occur at any time on German roads and arrived in plenty of time for coffee and cake. (The cake it turned out was a bad idea because there were such good things to eat in our future.)

                         
                           
                                                                                                               
That's our car. The upper balcony belongs to their apartment.
                                                                                                               
                                                                                                               
One of the motivations for our trip this time was to see Jenny and Ulf’s new TV. The one Jenny had bought when she was in high school was dying a slow death, so they were forced to look for a new one. And given that a TV is expected to last for say 15 years or so, it made sense to select a new one that wouldn’t be outdated in a few years. Right?

                                                                                                            
                                                                                                             
                                                                                                             
It did make our TV seem midget sized after we returned home.


                                                                              
Here's the other half of the living room for those of you who haven't visited them recently.



That evening they cooked a delicious meal for us, bruschetta with Pfifferlingen (a kind of mushroom) and salad, then a fantastic risotto with mangos and leeks and other wonderful things which Jenny prepared and beef fillet very tender and tasty thanks to Ulf’s cooking skills, and for dessert homemade ice cream. Knowing Frank they decided to make Bailey’s ice cream which they concocted themselves and served with fresh blueberries and raspberries. Is it clear now why I said the cake was a bad idea (on my part)?

But the festivities were far from over. Frank and Ulf won a law case together not too long ago and Jenny and Ulf wanted to use part of the settlement to go to a really first class restaurant with us. Their choice fell on the Speisemeisterei in the Hohenheim castle not far from where they live.

                                                                              
                                                                              
                                                                              
Castle Hohenheim
                                                                              
                                                                              
                                                                              
When I say not far from where they live I mean within walking distance. We walked there in about half an hour through a lovely park that belongs to the university and has a rather strange monument on display. It was a rather hilly walk and the weather was hot but we wanted to store up all of the exercise calories we possibly could. We would need them!

                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
It looks like the structure for the top layer of a wedding cake to me.
                                                                                                               
                                                                                                               
To be completely truthful we didn’t actually dine in the castle itself. In 1772 the Duke (Earl?? I’m not very savvy about royalty) of Württemberg gave this castle to his mistress, but it was so rundown that they soon built an addition to house her in style. In 1776 the castle became his summer residence and his mistress later became his wife (at least that was what we were told).

                           
                           
                           
                           
                                                                                                               
                                                                                                             
It was much too hot for jackets.

                                                                                                               
                                                                                                               
You have to book months in advance for a table here. In fact when Jenny tried to book Saturday evening at the beginning of the summer they were already booked out and we decided to go Sunday noon instead. Of course they only have ten tables in the main dining room.

                                                                              
                                                                              
Here we are trying to decide what to order.

                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
Frank seems very thankful for that little cup of Gazpacho.

                                                                              
                                                                              
Jenny was pleased with everything. I think she always secretly wanted to be a princess.
                                                                              
                                                                              

                                                                              
So what did we have? Sorry, this is in German, but there is no way I can translate all this. One or more of us had:

Appetizer:
Törtchen vom Reh mit Aprikosen-Ingwerconfit, Salatsprösslingen und Nußstrudel
Gebeizte Freiland-Entenbrust „chinoise“

Fish course:
Steinbutt in Pinienkernbutter gebraten mit Algensprossen, Melone und
Joghurt-Zitronenmelissensoße
Bretonischer Seeteufel aus dem Ofen auf Salpikon von Gemüsen und Pulpo

Main course:
Kotelette und Rücken vom Salzwiesenlamm mit milder Knoblauchkruste, kleiner Mousaka und konfiteirtem Paprika
Lendenschnitte vom Black-Angus Rind auf Kräutercrème mit gefüllten Gemüsen

Dessert:
Feuilleté vom St. Maure (Ziegenkäse) mit gebackenem Ruccola
Überbackener Pfirsich auf Vanilleeis und Himbeersorbet
Dessert von Beerenfrüchten

Of course this wasn’t all we had because they brought us all sorts of things to eat in between. We had the house selection of wines to accompany each course. (I only had a sip of each since someone had to drive Frank and myself home.) The service was first class, the food was delicious and interesting and we all had a great time.

Do we look bigger now?

                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
Why is Ulf hiding behind Jenny?

                            
                           
                           
                            
                         
                         
We certainly felt heavier.

BAVARIAN WEEKEND - AUGUST 13-16, 2004

We usually make a trip to Munich at least once a year to enjoy the city and to visit Frank’s two cousins and their families who live south of there. Somehow, maybe partly due to Jenny and Ulf’s wedding last summer, last year we didn’t go there at all, so it had been two years since our last visit. Frank had seminars in the city center on Thursday, Friday and Monday, so I hopped on a train on Friday morning and was there at about 2:30 pm.

                                                                              
                                                                              
                                                                            
I wasn’t scheduled to meet Frank until 5:30 pm so I took my traditional stroll from the train station to Marienplatz with lots of stops on the way. I took this picture to show how crowded it was, but it felt even more crowded than this.

Of course, almost all the schools in Germany are on vacation at the moment and it was nice weather in spite of the clouds in the picture. There were all sorts of things to look at and musicians to listen to.
                                                                                                               
                                                         
                                                                                                               
There were a numbers of “statues” that only moved when you threw some money in the dish. It’s hard to believe that people can stay so still for so long. Luckily for them there were a lot of people who enjoyed seeing them bow.

                           
                         
                         
                           
                         
This is a picture of Marienplatz taken from the bookstore Hugendubels. I caught it at a not too crowded moment when evidently everyone had come inside to buy a book or two.

I met Frank at the train station and we took the S-bahn to Wolfratshausen where Harald picked us up. We had a lovely evening visiting with Billy and Harald, having a delicious meal, and making plans for the next day. We wanted to take a bike trip, but alas, it started raining that evening and it continued until late Sunday morning. We had contingency plans though.

                                                                              
                                                                              
We drove to Starnberger Lake to visit the Buchheim Museum . Yes, it looks a little eccentric to say the least.  It reminded me of a communal swimming pool and I wasn’t completely prepared for the fascinating museum inside, although as chance would have it Christine had just visited it before we saw her in Berlin and had told us a little about it. Actually it is several museums or collections. The core is a world class collection of expressionist art, a movement in German art that lasted from about 1905 until the Nazis banned it. The founder of the museum, Lothar-Guenter Buchheim, author of the book, Das Boot (the film was nominated for six Academy Awards), started collecting expressionist art when it was completely out of fashion and brought together an amazing collection. The paintings themselves would have been enough for a museum but there was more, lots more.

                                                                              
                                                                              
                                                                              
If you look closely at the car behind Billy and Harald you might see the octopus that is slung on top of it. I’m not sure of the significance of this but there were a lot of strange objects like this in the extensive gardens. Buchheim was a photographer for the army during the Second World War and rode on some of the submarines that he later wrote about. The current exhibit at the museum is a collection of his photographs, about 200 of them, of Paris during and just after the war. He took them privately and they are wonderful. He rediscovered them by chance in the 70s – they hadn’t even been developed yet. If you go to the museum’s website you can see a few of the photographs.

We spent two and a half hours in the museum and didn’t see everything. There was a wonderful chair built out of an old typewriter, a whole collection of papier-mâché figures that were very funny and a whole room of pictures of animals made from leaves that his wife created - very impressive and really cute.

We had a nice meal at a restaurant called Lido in Seeshaupt and in the evening Billy’s sister Bine and her husband Guntram came to visit. There were also some other musicians so that Frank and Harald got to play as much quartet as they liked.

On Sunday we were really eager for some good weather but we had to wait until about 11:00 am for the rain to finally stop. Encouraged by the weather report on the radio we hopped on our bikes (or more accurately Billy and Harald’s bikes) and headed out of town and across the Isar River.

                                                                           
                                                                              
The weather was kind to us and it didn’t rain except for a short while which motivated us to stop for coffee and cake shortly after we had eaten lunch.                                                                              
                                                                              
For lunch we had the choice of veal roast or pork roast with potato dumplings and salad. The Bavarians don’t fool around with any of the fashionable food except maybe in Munich. It was delicious though and very filling, which didn’t stop us from trying their cake. (The four of us shared two pieces, which allowed us to manage another piece -each!- a little later. See above.)

                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                            
One of the nicest things about Bavaria is the houses decorated with flowers.

                                                                            
                                                                            
Some of the balconies especially are stupendous and make mine look very paltry in comparison.

                                                                              
We visited several churches and a lovely village that had just celebrated the 1200 anniversary of its founding the weekend before. In all we rode somewhere between 40 and 50 kilometers and were pleasantly tired when we got back to the house.

                                                                              
                                                                              
Two more things I have to show are primarily for Ingo. Several years ago when Billy had a big birthday party she asked her guests to give her rocks for her garden and Ingo found a suitable rock in the Okermark in the far eastern part of Germany and carried it many miles through the wilderness and snow barefooted (oops, that's a different story) just to be able to present it to his cousin. Since he hasn’t been there since to admire it I took a picture of it to show him.

                                                                              
                                                                              
When we were in Poland together Frank and Ingo talked about some houses that their father had worked on in the months (years?) after the war when there was no work for anybody. Billy’s father had also been in on this production and Billy still has a few of the houses that weren’t sold to American and British soldiers.

Before we left we made plans for a real bike trip next autumn in Austria.

BIKING IN POLAND / PART II: HIGHLIGHTS - JULY 24 - AUGUST 5, 2004

I was charmed by Posen and Thorn, two towns in western Poland that I had never even heard of before. They are really lovely.

                                                                              
                                  Marketplace in Posen

                                                                                                               
                                                                                                               
Marketplace in Thorn
                                                                                                             
Thorn is the birthplace of Copernikus who replaced the earth with the sun at the middle of the universe.

                           
                           
                                                                           
                         
                           
                           
                           
                           
This is where he was born and lived.
                           
                           
                         
                           
                           
                                                    
                                                                        
                                                                          ***
                                                                                                               
                                                                              
Danzig was of course a highlight. Aside from the beauty of the town, the annual festival began the day we arrived, sponsored by the Dominican Order which has had the rights to this festival for centuries. The town was packed with tourists and residents and booths where you could buy almost anything you might want, but everyone seemed to be having a really good time. On the evening of the first day at 11 pm there were fireworks which Frank and I watched from the window of our hotel room on the 14th floor. They were fantastic and looked like they had been planned just for our viewing.

                                                                              
Of course this is not a picture of fireworks but of the sunrise (at 5 am!) from our window - just as spectacular in its own way.

                                                                              
                                                                   ***
                                                                              
While we were staying in Lötzen in Masuren a few of us went to the market to look around. It was late so a lot of the stands were closed but one in particular was open for business.

                                      Frank bought some blueberries and when the woman heard we were from Germany she used all of her abundant marketing skills to sell her goods.

                                                                                                               
                                                                                                               
She had a large selection of huge knitted wool socks (as in scratchy), in the most outrageous colors and patterns.

Sorry, Ingo! I hope you like yours anyway.

                                                                              
Here Werner is being fitted for his pair by wrapping the sock around his fist. She managed to stretch it enough to make it fit. Werner needed a new pair because Almut had thrown away his favorite socks because they had big holes in them. The audacity!

                                                                              
                                                                              
There were other stands full of appetising things to eat, but our little market lady was the most charming.

Notice the big bucket of pickles fermenting in the foreground and the sunflowers.
Sunflower seeds are sold by the sunflower and not by the sack.
                                                                              
                                                                   ***
                                                                            
The boat ride some of us took from Lötzen to Nikolaiken was lovely and very restful. (The more athletic of the group biked and took the boat back with us).

                                                                              
It was a few hours long and we went through a series of lakes and canals. The weather was beautiful as you can see from the picture.                                                                           
                                                                              
We spent a few hours in Nikolaiken but it’s a very touristy place with little of real interest except its location. We decided one of its qualities was the attraction of its name. It just sounds like it should be a lovely place.

                                                                              
                                                                              
This is where you arrive by boat.
                                                                              
                                                                              

                                                                              
                                                                  ***
                                                                              
One day we rode our bikes to the wandering dunes in the Slowinski-Nationalpark.

                                                                              
                                                                            
The bike ride was wonderful, through forests on a well paved road and flat! The only problem was the crowds. There were hundreds if not thousands of people on their way to the dunes on foot, by bike or in little open buses. We were lucky we were there fairly early.

When we got to the dunes we had to park our bikes. Katja offered a free trip with Studiosus to anyone who could bike up the dune, but there was no way. Even if it hadn’t been so crowded the sand was so soft it was difficult to walk in, much less ride a bike in.

                                                                            
Ingo must have sand in his shoe! And the people on the dune remind me of ants.

I think Katja said the sign warns that rolling or sliding down the dune can be dangerous. An added incentive for lots of people to try it!

                                                                              
                                                                              
Especially kids.

                                                                              
                                              
                                                                                                                               
                                                              ***
                                                                              
It’s certainly not right to call the Wolf’s Lair a highlight but it is one of the things I will remember. In a deep dark damp forest (full of mosquitoes!) we had a look at Hitler’s headquarters, or more accurately what is left after everything was blown up. Certainly the walls are left and perhaps some of the atmosphere of paranoia that must have prevailed. This is also where the attempt by von Stauffenberg to assassinate Hitler failed. Hitler was only slightly injured by the bomb that von Stauffenberg left sitting under a table at a meeting of Hitler and his officers. 5,000 people were executed as a result, including a large number of high ranking officers.

                                                                              
                                                                              
The memorial plaque where the attempt took place
                                                                              
                                                                              
                                                                      ***
                                                                            
Katja, who spoke fluent Polish, did her best to teach us some phrases but I for one was a very poor student. I found it very difficult to warm to a language that calls Stettin Szczecin. I did mumble my version of Dzien dobry (Good day) when it felt appropriate, but I’m not sure anyone understood it. I never even got as far as thank you – Dziekuje, but did my best to convey the same with a smile. One word that I think we all learned though and might even remember is Gofry. Here is a picture of one.

                                                                              
                                                                              
Also yummy with raspberries or cherries!
                                                                              
                                                                              
Enough! I think I’ve given you some idea of what our trip was like and I might even have motivated someone to go there and see it for himself. I hope so.

BIKING IN POLAND / PART I - JULY 24 - AUGUST 5, 2004

It’s taken me so long to upload all of my Poland pictures that I haven’t gotten around to writing about our trip. Actually this may be a good thing, because as the days and weeks go by many of the details of our trip are receding into the back cobwebbed corners of my mind. This will reassure Jenny, who asked if the entry on the first day of our vacation (Berlin) was so long and detailed, how long would the entire report be. Well, long enough, but not nearly as long as it might have been if I had written it right after we arrived back.

To begin at the very beginning, last summer at Jenny and Ulf’s wedding, Anne, Ingo, Almut, Werner, Frank and I decided that it was time to make definite plans for a bicycle trip to Masuren, the "lake district" of Poland, which we had been talking about for some years. The task of planning fell to Werner, who is the most talented at it. In the winter Anne and I visited Almut and Werner to see what he had come up with.

                                                                              
In the end we chose a Studiosus tour and our friends, Sylvia and Henning, decided to join us.

                                                                              
I had little or no idea what Poland would be like although we had visited Swinemunde on the island of Usedom a few years ago. The contrast between the German part of the island and the Polish was crass to say the least. But unlike the rest of the group I had no connection to the area of Poland that was German before the war. (Frank and Ingo's father comes from the area.) In the end several things stand out in my mind.

                                                                              
                                                                              
One, Poland was devastated by the Second World War and the decades of communism that followed. Several towns were chosen for reconstruction, among them Danzig, and the results are very impressive, especially knowing how little they had to work with.

                                                                              
In Stettin they chose by necessity a different method. They built new buildings in the style of the old ones, but financing things is still a big problem as the unfinished buildings on the market place in the old town attest. (Our guide, Katja, told us that they had been in this state for quite a while.)

However, in the countryside and in the small towns we traveled through the effects of the period beginning in 1939 are still obvious. The Poles do a very good job of compensating for the condition of their houses and buildings by planting beautiful flower gardens. I don’t think I’ve ever seen such lavish gardens in front of such sad looking houses.

                                                                              
This really isn't the best example but I wasn't able to snap any pictures while whizzing past on my bike.
                                                                              
Two, the Poles in general were very friendly and waved and shouted to us in German when we rode by on our bikes. How did they know it was a German group? Because Poles don’t ride bikes for pleasure and most of the visitors are from Germany. The few exceptions to the friendliness were people working in restaurants or hotels and who knows what horror stories they have to tell about tourists.

Three, there is a lot of history to be seen in Poland going back to the Teutonic Orders of the Middle Ages, who really left their mark.......

The Marienburg was built in the 13th century as the center of the
Teutonic Orders. The last battle was fought in 1945 when 65%
of the eastern part was destroyed and is still being rebuilt.

                                          
.......to more recent history in the Wolfsschanze (Wolf’s Lair) from where Hitler conducted the Second World War........

Hitler spent appr. 900 days in his "lair", with walls 4 meters and ceilings 6 meters thick. The area was surrounded by 45,000 land mines and in the end the Germans blew it up from within to prevent it from falling to the Russians.

.......to the Danziger wharf where Solidarnosc changed the course of European history.


                                                                                                               
                                                                                    
                                                                                  
The memorial to Solidarnosc at the Danziger wharfs

                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
Four, it’s a lot of fun to bike with a group of very nice people with a guide (Katja) who always knew where we were headed.

                                                                              
                                                                              
                                                                              
We never got lost once!

                                                                              
                                                                                                               
                                                                                                               
We had a bus and a bus driver who prepared wonderful picnics for lunch,

                                                                              
                                                                              
in idyllic settings.

                                                                              
                                                                            
Our lunch break was often next to a lake where the more adventurous of us could have a swim........

                                                                              
I will refrain from any possible comments I could make here.
(You're welcome, Werner.)


                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
.........before eating.

                                                                              
                                                                              
The hotels were well chosen.......

                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
.......and the meals already ordered.

                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
We had no work to do but enjoy ourselves, which is not to say that the biking was always easy. There were hills and heat and rain, but not to excess and in the end I at least was proud of the 275 km that we biked.

                                                                              
I'm happy this picture turned out, because I took it while riding my bike.

PRELUDE IN BERLIN - AUGUST 10, 2004

Our vacation in Poland began in Berlin and since our very good friends, Christine and Wolfgang, had just moved to Berlin from Wiesbaden at the beginning of July, we took the train there a day early in order to visit them. We always walk to the train station, which is about 17.4328 minutes from our house (with luggage), but it was so hot that Frank actually called a taxi!

Christine and Wolfgang haven’t quite recovered from the nightmare of their move yet, because their moving van crashed on the way to Berlin and the van itself turned over. No one was hurt and luckily the additional wagon it was pulling stayed upright so there was no damage to anything in it. However, much of their beautiful furniture was damaged, their dining room table was matchsticks for example, and their clothes landed in a muddy field and all had to be dry cleaned. Fortunately, much of the furniture can be restored and of course they were insured, but that certainly isn’t a pleasant way to begin life in a new place.

They have a lovely apartment though, similar in style to their beautiful apartment in Wiesbaden, also with a very good Italian restaurant just around the corner, and I’m sure they will soon feel at home there.


                                                                           
On Saturday morning they took us downtown to see Wolfgang’s new office before we had to meet our group at 2:00 pm.

                                                                              
This is the view from his office. The big building in the distance with all the flags is the Reichstag and the domed building behind it is where the German chancellor does his business.

Wolfgang showed us the clubroom which looks like I imagine a club looks like in London, not ever having seen one of course.


                                       
And of course every clubroom has to have a bar. Wolfgang played bartender for us. If you look very closely in the mirror you can see me.

This is special because it’s the only picture of me we have from this vacation. (Werner took his usual 1,000 pictures so I’m sure some of me exist, we just haven’t seen them yet.)

                                                                              
From this well stocked bar Frank chose a malted whisky.

                                                                              
                                                                              
                                                                              
Does Christine look sceptical, disapproving.......

                                                                              
                                                                              
                                                                              
interested?

                                                                              
                                                                            
From the clubroom we proceeded to the rooftop to get a 360° view of Berlin.

Off in the distance there is a big building (in the background, the greyish one next to the brown one) with DB (Deutsche Bahn) in red letters on the top. This is a very special building because our son-in-law, Ulf, works there. Hi, Ulf!

We had a little time left so we went for a walk and were very soon on Unter den Linden, Berlin’s main street which was locked away in East Berlin for so long. There we did what Frank likes to do most in any town (and I’m not immune myself), we visited a bookstore. We really liked Border’s in Tallahassee, but this was another dimension. They had a whole floor devoted to classical music and the English book section was excellent. Unfortunately we knew whatever we bought we would have to carry with us for the next two weeks. (I still couldn’t resist two paperbacks.)

We walked right past the train station Friedrich Strasse, which was the entry point for East Berlin for anyone taking the train. I can’t count how many times I went through the hassle of entering East Berlin with a 10th grade class in tow. We always took our tenth grades to Berlin, usually all of them at the same time and we always spent a day in East Berlin. The main occupation of the students on that day was searching for something to spend the money on that everyone was forced to exchange, I think it was 25 Marks. It wasn’t easy because there was so little to buy and food was very cheap – and often very unappetising. And you couldn’t exchange it back or take it out with you!

So I found it strange to be looking at the Marx and Engels Square that I had walked across so often and see it filled with booths and rides and things to eat and buy. There was some kind of market or fair going on. The golden building in the background is the Palace of the Republic, built to show the world the splendor of the German Democratic Republic.

From there it wasn’t far to the East train station where we met up with our group and said hello to Anne and Ingo, Almut and Werner, and Sylvia and Henning, met the rest of our fellow bikers and bade good-bye to Christine and Wolfgang.

                                                                              
                                                                              
The journey can begin.