Family News

HERE COMES SANTA CLAUS! - DECEMBER 24, 2004

Christmas is always more fun with children and their excitement is infectious. However, now that Max and Alex are both in school and fast becoming more student than child, their belief in Santa Claus has wavered. This falling from belief has been the topic of many discussions in the weeks leading up to Christmas. When I happened to show Alex a picture of Santa Claus with him and his brother, he said, “Oh, there’s Opi, I mean Santa Claus.”

                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
What is Santa contemplating? (2003 in Königshofen)

                                                                                                               
                                                                                                               
And a little while later he con-fessed, “Omi, I know that Santa Claus is really Opi or Uncle Ulf.” Max had the most convincing argument: “Last year when Santa came, Opi disappeared because he said he had to fix something in his car and we know Opi can’t repair a car!”

                                                                              
                                                                              
I even baked this year. The oatmeal cookies were very yummy, the banana muffins not so much.

Still, in spite of all this logic, there were days when they wanted to believe and Lee decided to help them out. We had already arranged to celebrate Christmas at our house this year for the first time in several years and Lee had the genius idea of asking our neighbour to play Santa. We already had the costume and so it was just a matter of his getting dressed up and walking the few steps to our door.

                                                                                                               
                                                                                                               
"Who could it be?"

                                                                      So Santa finally arrived and they were the last children on his list for the evening. He had looked all over for them because they weren’t at home like he had expected. He obviously wasn’t Opi or Uncle Ulf because they were both present.

                           
                           
                           
                           
                           
                           
"Ho, Ho, Ho! Is this where I can find Max and Alex?"

                           
                           
And Santa was real. He was jolly and kind and he had a present for each boy. He asked them to play something for him on the piano and Max willingly complied.

                           
                           
                           
                           
                                                                                                               
Jingle Bells, Jingle Bells, Jingle all the Way (actually it was a piece by Mozart)

                                                                                                               
However, Alex (not for the first time) was stricken with shyness or stubbornness or whatever it is that happens to children when their parents want them to perform. Santa was very understanding and gave Alex his present anyway. It wasn’t the robot he had asked for (because they seem to have sold out completely) but it was something at least as good and with more “play potential” – a racing course for his myriad cars.

                           
                           
                                                                                                               
"Now what does it say here? Have you boys been good?"

                                                                And Max didn’t get the DVD of Lord of the Rings that he had asked for (not recommended for children under 16!) but he got a gameboy instead and a promise from Santa that he would remember his wish and give it to him when he was a little older.

                           
                           
                           
                           
                           
                           
So both boys were more than satisfied and Santa bade a fond farewell because he had to get in his sleigh to fly to America.

                           
                           
                           
                           
                           
                           
Isn't Santa the cutest?

                           
                           
                           
We were then all free to open the stacks and stacks of presents that had mushroomed under the tree in spite of all our intentions not to overdo it once again. Every one was more than happy with what they got (and I might mention that the photos you are looking at were taken with my brand new Opympus digital camera).

                                                                     
                                                                       This is just what Lee and Tony brought.

                                                                              

                                     After a long meal of fondue with several delicious salads the men seemed a little pooped out.

                                                                              
                                                                              
The couch is a little small for Ulf.

                                                                              
                                     Poor Tony probably had a fever and was coming down with the flu. Last year Ulf had a bad case of the flu. I hope this doesn't become a tradition!

                                                                              
                                                                              
I didn't hear it but a bomb must have gone off!

                                                                              
                                                                              
The boys played with their toys.....

                                                                              
                                                                              
.....until they too were exhausted.

                                                                              
                                                                              
After Lee and Tony and the boys left for home, Jenny, Ulf, Frank and I played the game that Jenny had given Ulf for Christmas (or was it the other way around?) – Scene It. It’s a game about films with a DVD and among other things you have to watch clips from films and answer questions like what was the name of this film, who are the actors. Frank and I were at a more than slight disadvantage because although we try to go to the movies regularly, we seldom see the mainstream popular films that were more likely to be part of this game. But now that we are the proud owners of a DVD recorder with a hard disk we can watch all sorts of films in order to be better prepared for our next game. Now all we have to do is figure out how to use it. This is likely to take a while!                                                                                                                      
                                                                              
                                                                              
Our angel is having a bad hair day!

FRANK'S BIRTHDAY PARTY - SEPTEMBER 25, 2004

Germans, as I have mentioned before, are really in to birthday celebrations, especially birthdays that have a zero in them, so this past weekend we had the whole family (with the exception of our nephew Wolfgang who couldn’t make it) and a few close friends here to celebrate Frank.

The first wave of guests arrived Friday evening when Anne and Ingo and Almut and Werner arrived. Luckily traffic was heavy but not horrible between northern Germany and here, so we could all sit down together for our traditional Frank’s birthday meal of “onion cake” (a little like an onion quiche) and “Federweissen” (new wine that has just begun to ferment). (Our nephew) Thomas and Anja with Janne had told us that they couldn’t be with us for our party because they would be on vacation in Italy. A few days before the party took place they called to say they had decided to cut their vacation short and join us and they wanted to surprise Frank.


                                                                                              
                                                                                              
                                                                                              
                                                                                              
Unfortunately traffic was so heavy between Freiburg and here that they needed five hours for the last leg of their journey (which began at 4:30 am in Genua!) so they were quite late arriving. We (who were in the know) were very relieved when the doorbell rang. The look on Frank’s face when he saw them was priceless. He knew something was up but had no idea what because I had to laugh when Anne and Ingo said they wanted to check into their hotel and Frank couldn’t understand why they weren’t staying with us. As Anne commented, I am not a very good actress (but I knew that already).

After a leisurely breakfast the next morning....

                                                                                              
                                                                                              

                                                                                              
       Janne, our little angel

                                                                                              
.....everyone did their own thing while I baked and made a big pot of lentil soup for lunch. (I had lots of help.)

In the afternoon all the remaining guests arrived around 3 pm and everyone had coffee and cake. Lee brought a lovely plum cake she had baked with cute little plums from their garden. Then those who weren’t rehearsing for the short concert we had planned left for Mainz for a guided tour of the town.


         
                                                                                                               
Max and Alex had a great time because there were so many uncles to play with (Ulf, Thomas, Thorsten) as well as their father.


                           
                           
                           
                           
                           
Help!  Someone shrank my grandchildren!
                                                                                                               
Back home Max opened the concert with a short children’s piece by Mozart, but Alex decided he didn’t want to play after all. Lee sang “Se tu m’ami” by Pergolesi, accompanied by Wolfgang, after which Wolfgang, Konrad, Ingo and Frank played a sonata by Mozart. To round everything off, Alex decided he wanted to play after all and engaged Ulf to assist him. The two of them played a four-handed piece. I don’t think it was meant to be played like that but improvisation is fine at our concerts.

For our evening meal we booked the winter garden at the  Domäne Mechtildshausen  (I could only find something in German), a plantation (for want of a better word) that dates back to just after the Romans left our area. It is now run by the city of Wiesbaden and is a workshop to teach trades to the long-term unemployed and disadvantaged young people. However, we weren’t slumming by any means. The restaurant has a very prestigious 16-star rating (from a possible 20) in the Gault Millau, the Bible of good eating in Europe. We all left for the restaurant, but half of the group had difficulty in finding it. Oh dear, bad planning on our part. We should have printed out directions, especially since it was dark when we left here. We’ll know better next time. Still in the end everyone arrived and we could sit down to a delicious meal.


                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
Just to whet our appetite we had as a greeting from the kitchen Tafelspitz in aspic, then as an appetizer a salad with warm goat’s cheese wrapped in bacon, as the second course Dorado (a lovely firm fish) in light garlic sauce, then as the main course either lamb baked in a sour dough crust on lentils with potato cakes or a variety of veal with autumn mushrooms in a light Burgunder sauce. As the dessert everyone could choose between a plate of cheeses produced at the Domane or the most scrumptious grape Strudel with wine sauce and ice cream, probably the best tasting dessert I’ve had in the past ten years if not EVER.

Menü
Sommerliche Blattsalate
mit im Speck gebratenem Ziegenkäse
dazu Oliven un Sc. Rouille
** ** **
Kross gebratene Dorade Royale aus der Bretagne
auf leichter Knoblauchcreme
** ** **
Rhöner Weidelamm im Sauerrahmteig gebacken
auf bunten Linsen mit Kartoffelkrusteln
und Thymianjus
oder
Variation vom Kalb mit Herbstpilzen
und leichter Spätburgunder Sauce
** ** **
Auswahl von Domänenkäse
oder
Traubenstrudel mit Traminer- Sabayone und Malaga-Eis

                                                                                              
                                                                                              
                                                                                              
Frank with his brother Ingo and sister Uta
                                                                                              
Everyone seemed to have a good time and if anyone wasn’t satiated at the end of the evening there was something wrong with him. (I didn’t want to use the word “full” because it might be misconstrued to mean drunk by my German readers. We had wonderful wine with each course but no one was drunk.)

                                                                                              
Just maybe a wee bit tipsy?

                                                                                             
The next morning those of us who didn’t have to leave right away went to Mainz to see the exhibit (website in English) in the Cathedral about the crusades.  It was quite amazing, first because there was so much to see and second because the tenor of the exhibit was very apologetic. It went under the motto “No War is Holy” and was very critical of the motives and methods of the Christians who set out to conquer the Holy Land. In fact, there was a young man at the entrance handing out pamphlets alleging that the whole exhibit gave the entirely wrong impression and that the Crusades were indeed necessary and even holy. It’s hard to believe though that so many tens of thousands of deaths had any noble purpose. It was the last day of the exhibit, which is a shame. I think it should go on tour.

I will leave you with the poem that Lee and Jenny wrote and recited for their father. I apologize to those of you who don’t understand German, but there is no way I could translate this for you and make it rhyme. Suffice it to say that it is really cute and describes Frank very well.

Gedicht zum 60. Geburtstag für „d.“

Verheiratet mit Sharon und der Violine,
könntest gar nicht ohne die, ne?
Stets einen Pfiff mal hier, mal dort,
gleich weiß man: Frank ist am Ort!

Vater zweimal und Großvater auch
dabei höchstens einen winzig kleinen Bauch
das liegt gewiss am Radeln durch Mainz
denn das Müßigsein, das ist nicht seins.

In Deutschland grassiert die hire-and-fire-Mentalität
und manch einer merkt einfach zu spät
dass sein Anwalt einfach nix kann
spätestens hier beginnt auf Dr. Wetzling der Run!

Bis spät in die Nacht sitzt dieser über Akten
und schafft vor Gericht Fakten, Fakten, Fakten.
Im Vergleich gibt’s dann oft großen Erfolg
und die Mandanten schweben auf der siebten Wolk'.

Er unternimmt gerne etwas in seiner freien Zeit,
erkundet die Umgebung weit und breit.
Vom Haustauschen bist Du ein großer Fan,
vielleicht nicht jedermanns Sache, nun denn!

Hausarbeit? Nein, Hilfe! Nie!
Außer das 'Kochen' von Miracoli,
Nimmt er aus der Packung die Gewürze
und tauscht nur so dann mit Mama die Schürze.

Ein nettes Buch auf dem Schoß
das lässt ihn kaum mehr los.
'Hast Du dieses Buch gelesen?'
'Ja, praktisch' ist sicher die Antwort gewesen.

Genauso wie beim Koffer packen...
“Frank, bist Du soweit?“
„Praktisch“ – kommt seine Antwort prompt hereingeschneit.
Kann man ja alles noch kurz vor Abfahrt einsacken!

Sein liebster Drink ist sicher der Wein
da sagt er nur ganz selten mal nein.
Sein Lieblingswein der kommt von Aldi
das strapaziert wenigstens die Haushaltskasse nie.

Ein Muss für seinen Wagen - die Ausstattung mit Navigator
wie war das nur in Zeiten davor?
Mit deinem Orientierungssinn steht's nicht zum Besten
das ist sicher bekannt hier unter all' Deinen Gästen!

Saturn – der geilste Laden überhaupt
auch wenn’s kaum jemand mehr glaubt.
Du bist und bleibst ihnen treu
und hast öfter mal Lust auf neu!

Denn elektronische Geräte sind Dein großes Hobby
dabei liest Du Bedienungsanleitungen nie.
Wofür ist Deine Tochter denn Ingenieurin
sonst hätte das ganze doch gar keinen Sinn.

Die andere Tochter ist gut für’s Korrekturlesen
doch das war längst nicht immer so gewesen!
Damals jeden Tag ein Diktat
obwohl sie darum nie bat.

Seine stete Aufforderung an uns: "Sag's in einem Satz"
hatte in jedem Gespräch seinen angestammten Platz
nun tun wir uns schwer, mehr als einen Vers zu reimen
unsere poetische Ader beginnt gerade erst zu keimen.

Die Musik ist Dein Leben
drum hast Du viel dafür gegeben
ein Nummernschild mit "GG-OP 24" (steht f. Opus 24) zu bekommen
das hat der Beethoven auch für seine Frühlingssonate genommen.

Ab und zu spielst Du dann noch Schach
das hält den Geist gesund und wach
Radeln, Tischtennis und Tennis sind Deine Favoriten
bist aber auch ein Sportsass auf anderen Gebieten.

Boxen schaust Du zum Glück nur im TV
zu riskant für Deine Nase, dafür bist Du zu schlau.
Früher bist Du für einen Kampf auch mal nachts wach geblieben
heute reicht es eine Kassette rein zu schieben!

Ingo's Tipp in den letzten Tagen: "Frank, halte die Fünfzig fest!"
doch schon haben Dich die 60 voll im Arrest.
Vor dem Älterwerden bleibt keiner verschont,
dafür aber wirst Du heute besonders belohnt!

Wir wünschen Dir nun zu Deinem Geburtstag
dass die Musik weiter Dein ständiger Begleiter sein mag.
Dass Du Freunde und Familie auch in Zukunft um Dich hast,
und weiterhin, was Dir Spaß macht, auch machst.

Außerdem wünschen wir Dir Gesundheit und ansonsten alles Liebe
es würde lange dauern, wenn ich alle Wünsche schriebe.
Wir freuen uns auf die nächsten 60 Jahr'
dann versammeln wir uns wieder alle hier, ist ja klar!

HAPPY BIRTHDAY, FRANK!!!

                                          
60 years ago today a child was born in war torn Germany. His mother left Berlin to deliver in a nearby small town where the threat of bombs was less.

Not long after that she fled to the west with three young children in tow. I never knew Frank’s mother but I certainly admire her courage.


                                                                                                               
                                                                                                               
I’m sure she had some interesting stories to tell about the first years of his life.

                                                                                                               
Take a look at those socks!

                     
                           
                           
                           
Frank and I met in January 1968 and were married a good year later in May.

                         
                           
Oh dear, we were just kids!  1969

                           
                           
After Lee was born we lived in California for a while so that I could finish grad school.

                                                                                                               
Frank with Lee and my brother Gary, California, 1970
Isn't she cute!?!?

                           
                           
                           
                           
Later in 1974 Frank became a father again.

                                                                                                               
                                 
                                   Lüneburg, 1982

                                                                              
Fast forward a few years and suddenly we were grandparents.

Oops, kids!  I don't know how Santa got into this picture!  2003


For those of you who don’t know him well, I will try to characterize Frank for you. Perhaps the first thing that comes to mind is that he is at heart a workaholic.
                                                                              
Whether at home.....

                                                                              
.....or on vacation.....


                                                                              
Nantes, France, April 2004

                                                                              
.....he likes to keep busy.


                                                                              
St. Theresa, Florida, October 2003

                                                                              
This is not to say he doesn’t know how to relax when the opportunity arises.

                                                                              
Apalachicola, Florida, October 2003

                                                                                                               
                                                                                                               
Frank is a very outgoing person who has no problem at all striking up a conversation with strangers, some of whom are unusual to say the least.


                                                                              
When we go on vacation it is important that there be a bookstore, preferably with a classical music section, available. He is not happy in isolated areas with no big towns to visit.

Tallahassee was perfect. We discovered Border’s, which had a big classical music section and a café! Frank was in heaven. Never mind that we had to drive an hour to get there.

Frank has very strong views on cars, which he considers more or less superfluous and immensely inferior to bikes and trains. Of course it is ironical that his younger daughter works for a car company, but she compensated by marrying someone who works for the German train company.

                                                                            
When he does have to travel by car, he prefers to be chauffeured.

                                                                              
St. George Island, Florida, 2003

                                                                              
When you bike you have time to do things like decorate signs.
                                                                              
Poland, 2004.  A town made famous by a well known German author, Siegfried Lenz.

Frank is no epicure, although he enjoys food. He is very easy to please, which was an extremely good thing in our early years, since the few things I knew how to cook weren’t available in Germany and I had to more or less start from scratch.


                                                                              
Even today he is fine whether the fare is simple.....



Mission San Luis, Tallahassee, 2003

                                                                                                               
                                                                                                               
.....or elegant.


              Stuttgart, September 2004

                           
                           
                           
                           
                           
                           
He does particularly enjoy a nice glass or two of red wine.

                                                                              
Frank enjoys water sports and if we lived on a lake I’m sure he would have an array of boats to play with.

Smith Mountain Lake, Virginia, August 2002

                                                                              
                                                                              
He’s also always enjoys table tennis, especially when he wins.


Lüneburg, 1986

                                                                                                               
                                                                                                               
                                                                                                               
And of course he is an avid reader.

                                                                                                               
                                    
                                    Mombach, 1993

                                                                              
                                        
However, his best loved hobby is music.

                                                                                                               
If there is one thing that stands out particularly from my point of view it is that Frank has put up with my quirks and inadequacies all these years and the really nice thing is that he doesn’t see it that way at all.

                                                             1976

                           
                           
                           


                           
                           
Happy Birthday, Dear!
                                                                                                               
                                                                                                               
2004

LEE'S BIRTHDAY - SEPTEMBER 8, 2004

(I fear I haven’t been fulfilling my grandmotherly duties enough lately by gushing about my grandsons. So I will rectify this somewhat with the following entry.


Several decades and a half ago after two and a half days of labor I finally brought forth a beautiful baby girl with long black hair. The nurses loved her because they could play hairdresser with her. She later turned blonde and still later turned dark again and as a result of modern technology is now blonde again.


Frank and I, along with Editha, who is living with us this month (after just finishing her first law exams) and working with Frank and Ingrid to see if she might be interested in family or labor law, went to visit Lee on her birthday on Wednesday.

                                                            
                                                                                  Ditha

                                                                                                          
The weather was beautiful and after filling up on cake and coffee we all took a walk with the boys.

Next to Lee and Tony’s house there is an apple orchard and a field.

                           
This was taken in May when the apple trees were in bloom.

Every now and then a shepherd with his herd of sheep will pass through.

This picture of Alex looking through the kitchen window was also taken in May. That's a herd of sheep in the background.

                                                                                                               
When we left the house the first thing we saw was the shepherd.

                                                                                                                
You get to see the boys from every angle.

                           
                           
When Lee asked he said it would be alright for us to take a picture.

                           
At least that’s what Lee understood. It was Greek (or in this case Bavarian) to me.

                                                                                                               
We walked along their street until we came to a small bridge over a stream. The boys like to throw sticks in the water on one side and watch them float under the bridge and down the stream.


That quickly got a little boring because the current was so weak, so Max and Frank started duelling.

Notice that Max is so fast you can hardly see his sword and Frank needs two to counter him.

                                                                                                               
                                                                                                               
Is this a victory of brawn over brain?

Never fear. Max soon recovered to fight another round.

                                                                              
Meanwhile Alex hadn’t given up on the stick throwing game.

                                                                              
He's graduated from sticks to limbs.

                                                                              
A little further on they decided they wanted to sit on top of a ticket machine at the train stop.
                                                                              
Alex doesn't look too happy but maybe Max was teasing him.

                                                                                                               
Then there was the tractor that Alex would love to own.

                                                                                                               
That's me mirrored in the glass.

                                                                              
After we got home the boys played on the swings for ages with Frank giving a push now and then.


                                                                                                               
Max would really like to be able to fly. I couldn't get a picture of him in the air but you can see how far he flew.

                                                                                                               
12 meters high according to his grandfather! He'll be ready for a circus soon.

                                                                                                               
                                                                                                               
NEWSFLASH!!!NEWSFLASH!!!NEWSFLASH!!!NEWSFLASH!!!


Alex started first grade today (September 14).

                                                                              
That's Alex on the right with his school "cone" full of goodies which children get on the first day of school.

That's the principal on the left and his teacher on the right.

Good luck Alex for the first and Max for the second grade! I hope you both have a lot of fun.

ALEX'S FIRST PUBLIC PERFORMANCE JUNE 23, 2004

                                                                                                                                             

Alex had his first recital on Saturday.  He's been going to music school now since last fall and has spent most of his time with "musical stories", which means his teacher reads a story and the children use an array of musical instruments to illustrate what is happening.  In addition, he has also been learning a little bit of piano because his teacher is a piano teacher and because he believes, backed by a lot of scientific evidence, that learning to play the piano is very useful for little brains in their development.  Something about nerve synopses (synopsises, synposi?).  Anyway, Alex has learned a couple of little songs and along with a LOT of other children he performed on Saturday at a concert.  There children were between four and twelve years old.  The concert lasted from 1:30 pm to just before 5:00 pm!  This borders on cruel and unusual punishment.  However, the adults in the audience - around 35 - were obviously all parents and grandparents who were delighted to see their offspring on their way to great musical careers.  And I have to say that the children were very well behaved.  There was not a single meltdown or temper tantrum.  There was no loud talking or running around during the concert.  At one point after about three hours when it was very quiet and nothing was happening, Alex asked his mother in a loud voice, "When is this over?".  This caused a lot of laughter for the obvious reason that it was what everyone must have been thinking!

                                                         

The concert was held in a "castle" (or maybe palace, what's the difference?) in Langenselbold.  It rained off and on all day, but I managed to get a picture of the building while the sun was out.

                                                        

The room the concert was in was quite elegant as you can see from the chandelier and the flowers used for decoration.

                                                

                                             

                                             

Alex had to wait quite a while until it was his turn, but he was ready with his notes in hand.

                                              

His first appearance was in a "musical story" about a giant.  About five children helped to tell the story by playing different instruments, mostly percussion.

                                            

Then after the intermission it was Alex's turn to play the piano.  First he was introduced by his teacher who mentioned that he had just recently been on an 80-kilometer bike tour with his father and brother.

                                                       

                                                         

                                                       

Then after he played his piece, he took a little bow and received a bouquet of flowers.

                                          

                                          

                                          

                                                       

                                                         

I think he was happy when it was over!